美国移民局隶属于美国司法部。移民法的执行权属于司法部长，但司法部长通常授权移民局，因此移民局即成了移民法的核心执法机构，其专门负责处理移民和非移民申请案、外国人的入境与出境、边界巡逻、逮捕并递解非法外国人、难民审查、惩罚非法雇用等等。普通外国人打交道最多的是其直接受理移民和非移民申请的四个地区移民服务中心(Regiona l Service Center)，以及处理日常移民事务的移民支局(District Office)和办事处( Suboffice)。后者通称为"地方移民局"（Local Office）。美国全国的地方移民局有６０个左右，但有审核批准权的移民支局只有３６个。移民办事处一般只转送申请件及进行面谈等。